Багаторічна трав’яниста рослина родини зозулинцевих (орхідних). Бульби стиснуті, дво-, чотири-роздільні. Стебло порожнисте, просте, до 60 см заввишки. Листки ясно-зелені, видовженоланцетні або лінійно-ланцетні, з башличкоподібною тупуватою верхівкою. Квітки двостатеві, неправильні, шестироздільні, зібрані в густий багатоквітковий колос. Листочки оцвітини фіолетові або бузково-рожеві, видовжено-яйцевидні, тупуваті. Губа – з темнішим, пурпурово-фіолетовим малюнком, видовжено-ромбічна, суцільна або невиразно трилопатева. Плід – коробочка. Цвіте у червні – липні.
Рідкісна рослина. Зустрічається спорадично в лісових районах Закарпаття та Прикарпаття на мохових бо­лотах, вологих луках, лісових галявинах. Занесена до Червоної книги України.
Заготовляти в місцях зростання категорично заборонено.
З лікувальною ме­тою використовують вирощені на плантації бульбокорені, які збирають одразу після цвітіння рослини. Заготовляють лише молоді, дочірні бульби, старі бульби викидають. Зібрані бульби добре миють, на 4–5 хв занурюють у киплячу воду, а після цього сушать на відкритому повітрі, під наметом або в сушарці при температурі 50–55°. Одержана таким чином сировина називається “бульби салеп” (Tubera Salep). З 10 кг сирих бульб одержують 1 кг сухих. Зберігають у невологих, добре провітрюваних при­міщеннях. Строк придатності – 6 років. Аптеки салеп не відпускають.
Бульбокорені пальчатокоріннику м’ясо-червоного містять слиз (до 50 %), крохмаль (до 27 %), декстрин, пентозани, сахарозу тощо.
Галенові препарати салепу – проявляють обволікаючий, протизапальний і загальнозмiцнюючий ефекти. Він перешкоджає всмоктуванню шкідливих речовин з шлунково-кишкового тракту. Як обволікаючий і протизапальний засіб салеп при­значають при гострих і хронічних захворюваннях дихальних шляхів та при запаленні шлунково-кишкового тракту. Ефективним є використання салепу при бронхітах, гастроентеритах, колітах і виразковій хворобі. Слиз салепу п’ють при отруєнні, щоб затримати всмоктування отрути. Застосовують у вигляді слизу перорально і в клізмах. Дійовим засобом вважається салеп при загальному виснаженні організму, зумовленому тривалими кровотечами, фізичною і розумовою перевтомою й туберкульозом та при імпотен­ції. Порошок старих бульб вважався абортивним і протизаплідним засобом, а також засобом, що регулює місячні. Настій трави любки вважався сечогінним, потогінним і гіпотензивним засобом. Насіння використовували при епілепсії.
Лікарські форми і застосування. Слиз (Mucilago Salepi) – 2г порошку салепу ошпарюють 200 мл окропу, збовтують 10–15 хв і приймають по 1 чайній або десертній ложці 2–3 рази на день. При­готовлений слиз зберігають у холодильнику.