Багаторічна трав’яниста рослина родини зозулинцевих (орхідних). Бульби стиснуті, дво- чотирило­патеві. Стебло виповнене або з вузькою порожниною, просте, 20–65 см заввишки. Листки зверху темно-зелені, з бурими плямами, зісподу – сизуваті; нижні довгасті, тупі; середні – видовже­ноланцетні, гострі; верхні – зменшені, лінійно-ланцетні, загострені, схожі на приквітки. Квітки двостатеві, неправильні, шести-роздільні, зібрані в циліндричний, густий, багатоквітковий колос, листочки оцвітини ясно-лілові, видовжено-яйцевидні, тупі. Губа – з фіолетовим малюнком з плямочок, трилопатева, з меншою середньою лопаттю. Цвіте у червні – липні. Плід – коробочка. Поширення. Рідко трапляється на Закарпатті, в Карпатах, на болотах, вологих галявинах, по чагарниках, у заболочених мохових лісах. Занесена до Червоної книги України.
Заготовляти в місцях зростання категорично заборонено.
З лікувальною метою використовують вирощені на плантації бульбокорені, які збирають одразу після цвітіння рос­лини. Заготовляють лише молоді, дочірні бульби, старі бульби викидають. Зібрані бульби добре миють, на 4–5 хв занурюють у киплячу воду, а після цього сушать на відкритому повітрі, під наметом або в сушарці при тем­пературі 50–55°. Одержана та­ким чином сировина називається “бульби салеп” (Tubera Salep). З 10 кг сирих бульб одержують 1 кг сухих. Зберігають у невологих, добре провітрюваних приміщеннях.
Строк придатності – 6 років. Аптеки салеп не відпускають.
Бульбокорені пальчатокоріннику мі­стять слиз (до 50 %), крохмаль (до 27 %), декстрин, пентозани, сахарозу тощо.
Галенові препарати салепу – проявляють об­волікаючий, протизапальний і загальнозмiцнюючий ефекти. Слиз пальчптокорінника плямистого перешкоджає всмоктуванню шкідливих речовин з шлунково-кишкового тракту. Як обволікаючий і протизапальний засіб салеп призначають при гострих і хронічних захворюваннях дихальних шляхів та при запаленні шлунково-кишкового тракту.
Ефективним є використання салепу при бронхітах, гастроентеритах, колітах і вираз­ковій хворобі. Слиз салепу п’ють при отруєнні, щоб затримати всмоктування отрути. Застосовують у вигляді слизу перорально і в клізмах.
Дійовим засобом вважається салеп при загальному ви­снаженні організму, зумовленому тривалими кровотечами, фізичною і розумовою перевтомою й туберкульозом та при імпотенції.
Порошок старих бульб вважався абортивним і протизаплідним засобом, а також засобом, що регулює місячні. Настій трави пальчатокорінник плямистого вважався сечогінним, потогінним і гіпотензивним засобом. У народній медицина насіння пальчатоколрінника плямистого використовували при епілепсії.
Лікарські форми і застосування. Слиз (Mucilago Salepi) – 2г порошку салепу ошпарюють 200 мл окропу, збовтують 10–15 хв і приймають по 1 чайній або десертній ложці 2–3 рази на день. При­готовлений слиз зберігають у холодильнику.