Однорiчна рослина (в культурi) родини молочайних. Стебло прямостояче, порожнисте. Листки великi, черговi, пальчасторозсiченi. Квiтки одностатевi, однодомнi, зiбранi в китицеподібнi суцвiття. Цвiте у серпнi. Плід - тригранна коробочка.
Культивується як олiйна i декоративна рослина.
У фармацевтичнiй промисловостi iз насiння рицини отримують рицинову олiю.
Отруйним є насiння рицини звичайної. Дiючі речовини - токсальбумiн, рицин, рицинiн. Важке отруєння розвивається уже при споживаннi 3 - 4 насiнин, а 6 - 20 насiнин рицини призводить до смертi.
Насiння рицини звичайної має ентеротоксичну, гемотоксичну (викликає гемолiз i аглютинацiю еритроцитiв), гепатотоксичну дію, пригнічує активність центральної нервової та серцево-судинної системи.
Симптоми отруєння: через 1 - 3 днi пiсля вживання насiння рицини звичайної з'являються нудота, блювання, болi в животi, головний бiль, сонливiсть, втрата орiєнтацiї i свiдомостi, цiаноз, порушення роботи серця, судоми, анурiя, гематурiя, у сечi - бiлок i цилiндри, пiдвищується температура тiла. Смерть настає при явищах колапсу.
Лiкування: викликати штучно блювання; промивання шлунка, активоване вугiлля в 2% розчинi натрiю гідрокарбонату, сольовi послаблюючi засоби, обволікувальні засоби (крохмальна слизь), переливання кровi. Ввести розчин кофеїну натрiю бензоат 20% - 2 мл, мезатон 1% - 1 мл, при судомах - сибазон, при болях - промедол 1% - 1 мл, атропiну сульфат або метацин, 0,1% - 1 мл, при порушенні роботи серця - серцеві глікозиди (строфантин або корглікон), вдихання кисню.