Багаторічна дводомна трав'яниста рослина родини аспарагусових. Стебло циліндричне, голе, гладеньке, пряме або вверху поникле, до 150 см заввишки, з багатьма косо догори спрямованими гілками. Листки спіральні, лускаті, при основі - з короткою шпоркою, з голчастими або шилоподібними кладодіями зібраними пучками по 3 - 6, у пазухах. Квітки одностатеві, рівновеликі (жіночі удвоє менші за чоловічі), розміщені поодинці або по дві в пазухах листків на довгих квітконіжках; оцвітина проста, правильна, білувата або жовтаво-зелена, зросло пелюсткова, дзвоникувато-лійкувата, глибокошестироздільна. Цвіте у червні - липні. Плід - куляста, цегляного кольору ягода.
Росте по всій території України на заплавних луках, трав'янистих місцях, серед чагарників, у світлих лісах.
Заготовляють кореневища з корінням, траву, плоди і молоді м'ясисті, ще не позеленілі паростки стебел. Паростки зрізають напровесні, поки вони не повилазили з грунту і використовують свіжими для приготування страв. Траву збирають під час цвітіння рослини. Кореневища з корінням заготовляють восени. Плоди збирають у зрілому стані.
Кореневища і корені містять аспарагін, стероїдні сапоніни, кумарини, вуглеводи, каротиноїди, сірковмісну кислоту. Трава містить глікозид коніферин, сапоніни, хелідонову і янтарну кислоти, тирозин і аспарагін. У паростках є аспарагін, каротиноїди, аскорбінова і нікотинова кислоти, тіамін, рибофлавін. Зрілі плоди містять цукри, капсантин, фізамін, алкалоїди, лимонну й яблучну кислоти.
Галенові препарати холодку розширюють периферичні судини, знижують артеріальний тиск, сповільнюють ритм серцевих скорочень, посилюють діурез, покращують функцію печінки. Відвар кореневища дають всередину при пієлонефриті, циститі, аденомі простати, цирозі печінки, захворюваннях серця, які супроводжуються набряками, при подагрі, діабеті, вуграх, висипах на шкірі, екземі, посилює виділення молока у матерів, які годують груддю, як заспокійливий засіб при неврозах серця, епілепсії. Настій плодів вживають при імпотенції й геморої.
Внутрішньо - відвар кореневища (1 ст ложка сировини заливають 500 мл окропу, кип'ятять 10 хв) пити по 50 мл чотри рази на день до їди ; відвар трави холодку (2 ст ложки сирови заливають 500 мл окропу, кип'ятять 5 хв) пити по 50 мл чотири рази на день; настій плодів (5 ягід холодку залити 200 мл окропу, настоюють 8 год) пити по 1 ст ложці тричі на день.
Зовнішньо - примочки з відвару кореневищ з коренями холодку (2 ст ложки сировини на 500 мл окропу, кип'ятять 10 хв).