Однорічна трав'яниста рослина родини капустяних (хрестоцвітих). Стебло пряме, розгалужене, голе до 60 см заввишки. Листки на черешках, зісподу по жилках з розсіяними жорсткими волосками. Квітки правильні, двостатеві, 4-пелюсткові, жовті, зібрані в китицеподібне суцвіття. Цвіте у травні - червні. Плід - стручок з довгим носиком.
Розводиться і трапляється здичавілою на забур'янених місцях.
Для виготовлення галенових препаратів використовують насіння, яке збирають коли дозрівають нижні й серединні стручки.
Насіння гірчиці містить жирну олію, білки, слиз, глікозид синігрин, який під впливом ферменту мирозину в присутності води розкладається на сульфат калію, глюкозу й гірчичну ефірну олію, яка подразнює шкіру.
Галенові препарати гірчиці збуджують апетит, посилюють виделення шлункового соку, проявляють антисептичні й протизапальні властивості. Місцево застосовують гірчичники (гірчичний порошок) для посилення кровоплину при простудних захворюваннях, ревматизмі, радикуліті.
Внутрішньо - настоянку гірчичного борошна на горілці (1:10, ностояти 10 днів). Пити по 30 крапель тричі на день перед їдою.
Зовнішньо - гірчичний спирт для розтирань; гірчичники на тіло при простудних захворюваннях, ревматизмі, радикуліті. Ванни для ніг при простуді (50 г гірчичного борошна на 500 мл теплої води) тривалістю 20 хв.