Дворiчна трав'яниста майже гола рослина родини селерових. Стебло прямостояче, розгалужене, борозенчасте, порожнисте, з бурими плямами. Листки з порожнистим черешком. Квiтки дрiбнi, бiлi, в зонтиках. Цвiте у травнi - вереснi. Плід - двосiм'янка.
Росте на лiсових галявинах, луках, засмiчених мiсцях.
Для виготовлення лiкарських препаратiв заготовляють надземну частину рослини до початку цвiтiння.
Рослина мiстить алкалоїди (конiїн, конгiдрин), ефiрну олiю.
В ботанічній назві рослини - коніум - відображена його токсичність. Грецьке слово "коніум" походить від "коне", що значить "умерщвление". В стародавній Греції користувалися отрутою, виготовленою із коніума, для відсторонення політичних суперників.
Осуджених на смертне покарання людей вбивали сумішшю, яка складалася із опію і екстракту або соку болиголова. Встановлено, що отрутою (соком видавленим із болиголова), був отруєний знаменитий древньогрецький філософ Сократ.
Використовують як болетамувальний, протисудомний, кровоспинний засiб. Зовнiшньо - при ревматизмi, подагрi.
При самолiкуваннi препаратами болиголова, а у дiтей при виготовленнi i смоктаннi "свистульок" із порожнистого стебла може статися отруєння.
Симптоми отруєння: нейротоксична дiя болиголова пов'язана iз збудженням центральної нервової системи, блокади М-холiнорецепторiв; симптоми отруєння розвиваються уже через 1,5 - 2 години, iнколи через 30 - 40 хв. Спостерiгається посилене видiлення слюни, нудота, блюання, болi у животi, розширення зiницi ока, тахiкардiя, порушення ковтання, клонiко-тонiчнi судоми, пригнiчене дихання, втрата свiдомостi, колапс, паралiч кiнцiвок, втрата чутливостi шкiри, м'язева слабiсть, асфiксiя.
Iнколи отруєння може спостерiгатись при поїданнi кореневища болиголова.
Лікування: промивання шлунка через зонд розчином калiю перманганату 0,05%, внутрішньо - активоване вугiлля, сольові послаблюючі засоби (магнiю або натрiю сульфат), внутрiшньом'язово розчин магнiю сульфату 25% - 10 мл. При судомах внутрiшньом'язово вводити розчин барбамiлу 10% - 10 мл, штучне дихання. При порушенні серцевого ритму вводять розчин новокаїнамiду 10% - 10 мл.