Багаторічна трав'яниста рослина родини гречкових. Має дерев'янисте, змійоподіббновигнуте кореневище. Стебло прямо-стояче, просте до 100 см заввишки. Прикореневі стеблові листки з довгими крилатими черешками, видовженоланцетні, верхні -сидячі, дрібні, вузькі. Квітки двостатеві, дрібні, блідорожеві, зібрані на верхівці стебла в циліндричне колосоподібне суцвіття. Цвіте з кінця травня до середини липня. Плід - тригранний горішок.
Росте на болотах, луках, лісових вологих галявинах по всій території України.
Для виготовлення галенових препаратів гірчака зміїного використовують кореневища, які заготовляють одразу після цвітіння рослини.
Кореневище гірчака зміїного містить дубильні речовини, елагову і галовуь кислоти, катехіни, крохмаль, флавоноїди, барвники, мінеральні та інші речовини.
Галенові препарати гірчаку зміїного виявляють антибактеріальну, в'яжучу, заспокійливу, протизапальну дію. Відомо, що дубильні речовини гірчаку мають протипухлинні властивості.
Галенові препарати гірчаку використовують при розладах шлунково-кишкового тракту, при запаленнях сечового міхура. В народній медицині препарати гірчака використовують при виразковій хворобі шлунка та дванадцятипалої кишки, проносах, каменях у жовчному та сечовому міхурах, дизентерії.
Зовнішньо використовують при запальних процесах слизової оболонки ротової порожнини, стоматиті, гінгівіті, парадонтозі, екземі, застарілих ранах, для спринцювань при білях у жінок.
Внутрішньо - відвар кореневища гірчака зміїного (1:10 залити окропом, варити 10 хв). Пити по 1 ст ложці тричі на день при проносах, захворюваннях кишечника.
Зовнішньо - відвар кореневища гірчака зміїного (1:10) для примочок, промивання ран та виразок, полоскань і спринцювань; мазь (свіжий сік кореневища, змішаний зі смальцем 1:2) для лікування екземи.