Багаторічна вічнозелена трав’я­ниста рослина родини плаунових. Стебло повзуче, розгалужене, циліндричне, з угору стоячими вилчасто розгалуженими гілочками, вкритими лінійно-ланцетними дрібнопилчастими горизонтально або назад відігнутими колючо-загостреними листками, розміщеними п’ятьма поздовжніми рядами. Молоді, спрямовані вгору, – гілочки закінчуються одиничними стробілами (спороносними колос­ками), що сидять безпосередньо на гілочках, без ніжок. Стробіли циліндричні, з тісно сидячими яйцевидними зубчастими коротко-загостреними, по краю плівчастими листками, у пазухах яких містяться ниркоподібні торбочки-спорангії, наповнені спорами. Спороносить у серпні – вересні.
Плаун колючий зустрічається в Карпатах в лісах і на пісках. Рослина потребує охорони, її занесено до Червоної книги України. Для медичних потреб використовують спо­ри плауна колючого.
Для виготовлення галенових препаратів використовують спори рослини. Заготівлю починають у другій половині літа, коли стробіли набувають жовтого кольору. Заготовляють зранку по росі або у вологу погоду, бо за сухої погоди спори обсипаються. Гілочки з стробілами обережно зрізують у торбинку. З висушеної сировини спори витрушують, просіваючи через дрібне волосяне або шовкове сито. Сухі гілочки, що залишаються зберігають окремо і використовують у народній медицині.
Спори плауна містять жирні олії до складу яких входять гліцериди вищих жирних кислот (арохінова, діоксистеаринова, лінолева, міристинова, олеїнова, пальмітинова, стеаринова), полімерний терпен споронін, фітостерин, гліцерин, протеїни, клітковину, цукри, мінеральні речовини. У траві містяться алкалоїди (клаватин, клавотксин, лікодин і лікоподин).
Спори рослини використовують як найкращу присипку для немовлят, для присипання запрілих місць, гострих і мокнучих екзем, пролежнів, ран, відморожень і як присипку при сверблячці. У вигляді відвару (1:10) спори використовують для обмивання і примочок при шкірних захворюваннях (короста, псоріаз, сверблячі висипи на шкірі, фурункули, биті рани) та для місцевих ванн при судомах. Всередину відвар п’ють при запальних хворобах нирок і сечового міхура, затримці сечі в дітей, при печінкових і ниркових кольках, при захворюваннях дихальних шляхів і шлунково-кишкового тракту, нервових і ревматичних болях. Внутрішньо – відвар або настій спор (1 ст ложка на 200 мл холодної води, варити, помішуючи протягом 20 хв, пити по 1 ст ложці через кожну 1 годину.
Зовнішньо – спори у формі присипок у чистому вигляді або в суміші з крохмалем; примочки, обмивання, обтирання та місцеві ванни (відвар готують 1:10).